STRESS, DISTRESS Y EUSTRESS: ¿CUÁL DE LOS TRES TIENE USTED?

Por Jorge Manuel Zelaya Fajardo

www.jorgemanuelzelaya.com

Junio 10,2020

 “Mi padre era psiquiatra, mi hijo mayor  está estudiando psicología, yo soy sin duda soy el eslabón perdido.”—Es una frase que usualmente cito cuando en alguno de los seminarios, cursos y clases que imparto, me toca hablar de la mente humana. Dicha frase tiene una parte muy seria y una parte muy simpática. La verdad es que alguien que no me conoce me descalificaría de los temas de la mente humana debido a mi formación académica universitaria de pregrado (ingeniería civil) y posgrado (maestría en administración de empresas). Sin embargo mi pasión por el ser humano en general y la mente humana en particular nació  en las aulas como estudiante pero se profundizó en las aulas como profesor. Hoy, he decidido escribir unas breves líneas sobre uno  de los temas más apasionantes de la mente humana: el estrés.

Todo se lo debemos a un brillante endocrinólogo húngaro-canadiense llamado Hans Selye. El dr. Selye acuñó el término stress después de extensos, profundos y maravillosos estudios que lo llevaron a ser candidato para el premio nobel de medicina en 1949, entre otros reconocimientos internacionales. Sin embargo en su trabajo profesional descubrió los tres conceptos que definen, de una manera  práctica una gran parte de las reacciones del ser humano ante lo que le sucede.

El dr. Seyle descubrió los conceptos de distress, stress y eustress. Tres conceptos diferentes pero relacionados, distintos pero entrelazados. Los conceptos con sus correspondientes nombres en inglés son muy claros y concisos (donde tenemos problemas es cuando los traducimos al español, francés, alemán y portugués entre otros idiomas).

Stress es la respuesta o reacción normal de un ser humano a las situaciones externas que le afectan. Todos los días tenemos stress.

Distress es la respuesta o reacción negativa prolongada, severa o intensa de un ser humano a las situaciones externas que le afectan. Es algo que se sale de lo normal y puede somatizarse ( afectar el comportamiento de órganos del cuerpo humano pudiendo llegar a nivel críticos) El prefijo di-  proviene del griego que significa doble. 

Eustress es la respuesta o reacción positiva de un ser humano a las situaciones externas que lo afectan. Independientemente del tipo de estímulo externo ( positivo o negativo) , la respuesta es positiva.  El prefijo Eus-  proviene del griego que significa bueno.

En lo particular considero que en este tema hay dos elementos supremamente relevantes que pueden cambiar (y en mi caso personal han cambiado) la forma de ver las cosas.

El primer elemento es que la ciencia define distress como nuestra reacción a lo que nos pasa. Todavía recuerdo mi manifiesta, terca y enfática incredulidad cuando un psiquiatra me explicó esto. No me gustó. No lo aceptaba. Lo rechazaba con ahínco y fervor. Ahora resultaba que el distress era MI capacidad de reaccionar  a lo que me pasaba y NO lo que me pasaba. Bajo esa premisa mis deudas, mis clientes, mi esposa. mi suegra y el gobierno de mi país ya NO eran los causantes de distress en mi persona. Lo que causaba mi distress era MI poca capacidad de responder efectivamente a TODO lo externo que me sucedía. Me tomó varios años asimilarlo.

El segundo elemento lo constituye el hecho  que distress, stress y eustress son realmente partes de una línea continua que comienza en la izquierda ( distress negativo) se mueve al centro ( stress neutro ) y puede llegar a la derecha (eustress positivo). Es decir es un concepto dinámico, cambiante, en constante movimiento.

Pocas veces en mi vida he visto tanto distress a nivel local regional y global como hoy en día. Es impresionante que la crisis sanitaria del coronavirus  SARS-CoV-2 (que produce la enfermedad Covid19 ), ha desencadenado una crisis económica en muchos países por la cuarentena obligada. Todos en todas partes hoy día, de una manera u otra, estamos experimentado distress. Ahora bien, si estudiamos con detenimiento, acuciosidad y desapego pasional a los seres humanos, organizaciones y países que a lo largo de la historia de la humanidad han enfrentado pandemias, guerras, depresiones económicas, desastres naturales y grandes crisis en general, encontramos un común denominador independientemente del momento histórico, lugar físico o circunstancia donde se llevó a cabo: TODOS ejercieron su derecho a Eustress. Todos tuvieron miedo, dolor, pánico, sufrimiento, pero con cierta claridad estoica, con apego al libre albedrío y siguiendo el descubrimiento de Viktor Frankl ( estimulo-espacio-respuesta) convirtieron el  estímulo negativo en una respuesta positiva.

Realmente sería ingenuo pensar que después de leer estas líneas, alguien diera inicio de inmediato a responder positivamente a todo lo negativo que le pase. Eso sería iluso, irreal y poco práctico. El proceso de desarrollar el músculo del eustress necesita un despertar que nos lleve a un cambio de actitud y comportamiento. Necesita mucha, mucha, mucha práctica. Necesita desarrollar un hábito, tal vez el más difícil de todos : Aprender a conocerse ( y mejorarse)  a sí mismo. Nunca ocurre de la noche a la mañana, nunca. 

Siempre tendremos distress, stress y eustress en nuestra vida. Los tendremos cada día, sin duda. Como humanos reaccionaremos a lo que nos pasa de una manera u otra. La clave es educarnos para como reaccionar. Como eternos estudiantes de la universidad de la vida, podemos intentar movernos hacia eustress en la mayor parte de las veces posibles. Vale la pena por lo menos intentarlo. No se me ocurre mejor intento.  

OBS: Los términos distress y stress  se traducen al español como estrés.